汕尾市位于广东省东南部，莲花山南麓，东临惠来县，西连惠东县，北接梅州市和紫金县，南濒南海，辖内海域有93个岛屿、12个港口和3个海湖，汕尾港是天然深水良港，是全国沿海开放第一类口岸。辖区内地形内陆以山地、丘陵为主，沿海多平原、丘陵。海陆丰革命根据地是中国13块革命根据地之一。汕尾市在2016年全省各地级以上市环境空气综合质量指数排名第一。
汕尾市管辖陆丰市、海丰县、陆河县、城区，还有两个汕尾市委、市政府派出机构（广东汕尾红海湾经济开发区、汕尾市华侨管理区）和一个广东省委、省政府派出机构深汕特别合作区。居民主要为汉族，还有疍族、畲族等23个民族。汕尾籍侨胞主要旅居香港、马来西亚、印尼等地。